Existe una literatura considerable sobre la relación entre la tecnología y la ciencia, pero todavía no se ha escrito mucho sobre la que existe entre la tecnología y las matemáticas. Sin embargo, están estrechamente relacionadas en varios aspectos. La tecnología moderna sería impensable sin las matemáticas. La relación es recíproca, ya que las matemáticas también necesitan de la tecnología. Hoy en día, los matemáticos utilizan los ordenadores no sólo para los cálculos, sino también para otras muchas tareas, como la búsqueda de pruebas, validaciones y contraejemplos.
Pero si hablar de la relación entre las matemáticas y la tecnología es raro, aún lo es más el papel que las mujeres tuvieron en el ámbito de las ciencias exactas. Las matemáticas, como campo científico o filosófico, estuvieron en gran medida vedadas a las mujeres durante la mayor parte de la historia. Sin embargo, desde la antigüedad, pasando por el siglo XIX y hasta principios del XX, algunas mujeres lograron ser notables en el campo de las matemáticas. Mañana, 12 de mayo, es el Día Internacional de las Mujeres Matemática, y por ello queremos hacer un breve repaso por algunas de las más notables a lo largo de la historia:
Hipatia de Alejandría (355 o 370 – 415)
Fue la directora asalariada de la Escuela Neoplatónica de Alejandría, Egipto, desde el año 400. Sus alumnos eran jóvenes paganos y cristianos de todo el imperio. Fue asesinada por una turba de cristianos en el año 415, probablemente azuzada por el obispo de Alejandría, Cirilo.
Elena Cornaro Piscopia (1646-1684)
Fue una niña prodigio que estudió muchos idiomas, compuso música, cantó y tocó muchos instrumentos, y aprendió filosofía, matemáticas y teología. Se doctoró en la Universidad de Padua, donde estudió teología. Allí fue profesora de matemáticas.
Émilie du Châtelet (1706-1749)
Escritora y matemática de la Ilustración francesa, Émilie du Châtelet tradujo los Principia Mathematica de Isaac Newton. También fue amante de Voltaire y estuvo casada con el marqués Florent-Claude du Chastellet-Lomont. Murió de una embolia pulmonar tras dar a luz a los 42 años a una hija, que no sobrevivió a la infancia.
Maria Agnesi (1718-1799)
La mayor de 21 hermanos y una niña prodigio que estudió idiomas y matemáticas, Maria Agnesi escribió un libro de texto para explicar las matemáticas a sus hermanos, que se convirtió en un célebre manual de matemáticas. Fue la primera mujer nombrada profesora universitaria de matemáticas, aunque se duda de que ocupara la cátedra.
Sophie Germain (1776-1830)
La matemática francesa Sophie Germain estudió geometría para escapar del aburrimiento durante la Revolución Francesa, cuando estaba confinada en la casa de su familia, y llegó a realizar importantes trabajos en matemáticas, especialmente su trabajo sobre el Último Teorema de Fermat.
Mary Fairfax Somerville (1780-1872)
Conocida como la «reina de la ciencia del siglo XIX», Mary Fairfax Somerville luchó contra la oposición de su familia al estudio de las matemáticas, y no sólo produjo sus propios escritos sobre ciencia teórica y matemática, sino que elaboró el primer texto de geografía en Inglaterra.
Ada Lovelace (1815-1852)
Ada Lovelace fue la única hija legítima del poeta Byron. La traducción de Ada Lovelace de un artículo sobre la Máquina Analítica de Charles Babbage incluye anotaciones (tres cuartas partes de la traducción) que describen lo que más tarde se conoció como ordenador y como software. En 1980, el lenguaje informático Ada recibió su nombre.
Charlotte Angas Scott (1848-1931)
Criada en una familia que la apoyó en su educación, Charlotte Angas Scott se convirtió en la primera directora del departamento de matemáticas del Bryn Mawr College. Su trabajo para estandarizar las pruebas de acceso a la universidad dio lugar a la creación del College Entrance Examination Board.
Sofía Kovalevskaya (1850-1891)
Sofia (o Sofya) Kovalevskaya se libró de la oposición de sus padres a sus estudios avanzados contrayendo un matrimonio de conveniencia, trasladándose de Rusia a Alemania y, finalmente, a Suecia, donde sus investigaciones en matemáticas incluyeron el tope de Koalevskaya y el teorema de Cauchy-Kovalevskaya.
Alicia Stott (1860-1940)
Alicia Stott tradujo los sólidos platónicos y arquimedianos a dimensiones superiores mientras se alejaba durante años de su carrera para ser ama de casa. Más tarde colaboró con H.S.M. Coxeter en la geometría de los caleidoscopios.
Amalie «Emmy» Noether (1882-1935)
Calificada por Albert Einstein como «el genio matemático creativo más importante que se ha producido desde que comenzó la educación superior de las mujeres», Amalie Noether escapó de Alemania cuando los nazis tomaron el poder y enseñó en Estados Unidos durante varios años antes de su inesperada muerte.